うつ病はなぜ起こる？――心・身体・環境が重なる多因子疾患

結論：一つの原因ではなく、相互作用として考える

うつ病は、性格、出来事、脳内物質のどれか一つだけで決まる病気ではありません。同じ強さのストレスを受けても反応は人によって異なり、同じ人でも睡眠、身体状態、環境、過去の経験によって変わります。

生物学的な要因

遺伝と神経系

遺伝的素因はリスクの一部ですが、「うつ病になる遺伝子」が一つあるわけではありません。神経回路、神経可塑性、神経伝達物質の働きも研究されていますが、特定物質の不足だけで診断することはできません。

HPA軸とストレス応答

HPA軸は視床下部、下垂体、副腎を結ぶストレス応答系です。慢性的なストレスとうつ病の一部で調節の変化が研究されています。ただし、コルチゾールだけを測れば原因が分かるわけではありません。

睡眠・概日リズム

睡眠の乱れは症状として現れるだけでなく、発症や再発のリスクと関連します。原因と結果を完全に分けにくく、悪循環になることがあります。

免疫・炎症、代謝、腸内細菌

一部の患者群では炎症指標や代謝の違いが報告されています。腸内細菌―腸―脳軸も、免疫、代謝物、迷走神経、HPA軸を介する候補として研究されています。詳しくは腸と脳はつながっているで整理します。

心理・社会・環境の要因

喪失、孤立、ハラスメント、過重労働、経済的不安、介護や育児の負担などは、心だけでなく睡眠、食事、自律神経、活動量にも影響します。社会環境は「気の持ちよう」の外側にある現実的な要因です。

身体疾患や薬剤の確認も必要

甲状腺疾患などの身体疾患、睡眠障害、薬剤や物質の影響が抑うつ症状と関係する場合があります。また、双極症の抑うつ状態など治療方針が異なる状態もあります。自己診断だけで結論を出さず、医療機関で経過を含めて伝えることが大切です。

複雑だからこそ、入口は一つではない

多因子という説明は「結局何も分からない」という意味ではありません。薬物療法、心理療法、休養、睡眠への介入、身体疾患の治療、環境調整、社会的支援など、状況に応じて検討できる入口があります。

一つの原因だけを自分の責任として背負う必要はありません。次はうつ病とどう向き合えばいい？で、複数の入口を実生活でどう扱うかを考えます。