子どもの『なぜ？』にどこまで答えるべきか――答えを教えることと、考えさせること

「なんで空は青いの？」 「なんで雨が降るの？」 「なんで仕事に行くの？」 「なんで？」

子どもの「なぜ？」は、ときに終わらない。

全部きちんと答えた方が知識が増えるのか。それとも、すぐ答えず自分で考えさせた方が思考力が育つのか。

この問いも、どちらか一方に決める必要はないと思う。

子どもは本当に説明を求めている

幼児の「なぜ？」は、単なる口癖とは限らない。

3～5歳児を対象にした研究では、子どもは自分の「なぜ？」に対して因果的な説明を受けると納得した反応を示しやすく、説明になっていない回答を受けると、同じ質問を繰り返したり、自分なりの説明を出したりすることが確認されている。

つまり子どもは、

「答えらしき言葉」ではなく、なぜそうなるのかという説明を探していることがある。

さらに、子どもは自分が求めた説明のうち、納得できる説明をよりよく記憶するという研究もある。

「なぜ？」は、世界の因果関係を集めるための道具なのだろう。

では全部答えればいいのか

ここで、以前考えた思考力の話につながる。

もし思考が、過去の知識や経験を組み合わせて新しい答えを作る働きなら、子どもに知識を渡すこと自体は悪くない。

材料がゼロなら考えようがない。

「自分で考えなさい」と言われても、何の知識もなければ推測しかできない。

だから、大人が知っていることを説明することには大きな意味がある。

一方で、毎回すぐ完成した答えを渡す必要もない。

「どう思う？」を一度挟む

例えば、

「なんで氷は水に浮くの？」

と聞かれたとする。

すぐ密度の説明をしてもよい。

しかしその前に、

「なんでだと思う？」

と聞いてみる。

子どもが、

「氷は軽いから」

と言ったら、

「じゃあ大きい氷と小さい石ならどっちが浮くかな？」

と広げられる。

ここで重要なのは、正解を当てさせることではない。

今持っている記憶から、どんな仮説を作るのかを見ることである。

その後で答えを教えればよい。

「考えさせる」と「教える」は対立しない。

考える時間を少し置いてから、知識を渡すこともできる。

親が知らないときこそ面白い

子どもの質問には、大人でも答えられないものが大量にある。

そこで適当な答えを作る必要はない。

「分からない」

でよい。

むしろ、

「面白いね。調べてみよう」

と一緒に調べれば、

大人も知らないことがある 知らないことは調べればよい

という、知識そのものより重要な態度を見せられる。

現代では本、図鑑、検索、AIなど調べる方法はいくらでもある。

「親は答えを持つ人」ではなく、「分からないときの調べ方を見せる人」でもよい。

「なぜ？」をテストに変えない

注意したいのは、子どもの質問に対して毎回、

「あなたはどう思う？」

と返せばよいわけでもないことだ。

子どもは単純に答えを知りたいこともある。

何を聞いても質問で返されたら、会話ではなく試験になる。

子どもが知りたいときは教える。

考えられそうなら少し返してみる。

本人がさらに聞けば深く話す。

興味を失ったらそこで終える。

このくらい柔らかくてよい。

どこまで詳しく説明するか

子どもの質問に、大人向けの完全な説明をする必要もない。

「なんで雷が鳴るの？」に、電荷分離から放電経路、衝撃波まで全部説明すればよいわけではない。

まずその子が理解できる一段目を渡す。

「雲の中に電気がたまって、一気に流れるとすごく熱くなって、空気がドンと広がるから音がするんだよ」

そこで、

「なんで電気がたまるの？」

と続けば次へ進む。

つまり説明の深さは、年齢で一律に決めるより、

次の「なぜ？」が出るところまで

でよいのかもしれない。

「なぜ？」は知識の入口であり、思考の入口でもある

子どもの質問に答えることは、知識を与えること。

問い返すことは、今ある知識を使わせること。

一緒に調べることは、知らないことへの対処法を見せること。

この三つは全部違う教育になる。

だから「なぜ？」への基本姿勢を一つにするなら、

質問を消さないこと。

忙しいときに全部付き合う必要はない。

「今は分からないから後で調べよう」でもよい。

大切なのは、「そんなこと聞かなくていい」で世界への疑問そのものを閉じないことなのだと思う。

子どもが世界を不思議だと思った瞬間は、知識を詰め込む機会というより、

世界にはまだ知らないことがある、と本人が自分で発見した瞬間

だからである。

参考研究

• Frazier BN, Gelman SA, Wellman HM. Preschoolers’ Search for Explanatory Information Within Adult—Child Conversation. Child Development. 2009.
• Young Children Prefer and Remember Satisfying Explanations. Journal of Cognition and Development. 2016.
• Callanan MA, et al. Exploration, Explanation, and Parent—Child Interaction in Museums. 2020.