個は全体であり、全体は個である――「私」はどこからどこまでなのか

私は長く、「個は全体であり、全体は個である」という考えを持っている。出発点は単純だ。

どこからどこまでを一つの「個」と呼ぶのだろう。

観測スケールを変える

原子、分子、細胞、組織、臓器、人間、社会、生態系、地球、太陽系、銀河、宇宙。細胞は一つの系として振る舞うが、人体のスケールでは構成要素である。人間も個であると同時に社会や生態系の一部である。

ただし、これは全階層が同じ構造を持つという意味ではない。社会は人体と違い、人間はニューロンと違う。「似た入れ子に見える」ことから同一原理を導くのは飛躍になる。

個は物質の一覧なのか

身体は水、食物、酸素を取り込み、排出する。構成物質が入れ替わっても、通常は同じ人として扱われる。川も水分子が変わり続けるのに同じ名で呼ばれる。

だとすれば個の同一性は、材料の完全な固定だけでなく、境界、構造、因果関係、自己維持、履歴の連続性にも支えられているのかもしれない。どれを必須とするかは、生命、法、情報システムで異なる。

境界と交換

皮膚は境界だが、酸素、水、熱、微生物、情報を外界と交換する。境界がなければ個を区別しにくく、完全に閉じれば生命は維持できない。

個と全体を同時に成立させるのは、境界そのものと、境界を越える選択的な相互作用の組み合わせではないだろうか。

創発は「謎の力」ではない

一個のニューロンには「人生を考える」という性質は見当たらないが、多数の神経活動を人間の階層で見ると、考える、悲しむ、決断すると記述する。局所的相互作用から秩序が生じる自己組織化や、上位で新しい記述が必要になる創発は、複雑系研究で扱われる。

ただし、上位の記述が便利であることと、上位の存在が意識や目的を持つことは別である。社会にパターンがあるから「社会が考えている」、地球が一つの系だから「地球が生きている」とは結論できない。

AIという異質な個

身体を持つAIが、異なる素材でできていても、経験を記憶し、他者と関係を作り、自分の状態を維持するとする。そのとき個を決めるのは素材か、構造か、因果の連続性か。

この問いに定説はない。しかし人工システムは、人間について暗黙に使ってきた「個」の条件を見直す比較対象になる。

「個は全体」を検証可能な問いへ戻す

「個は全体であり、全体は個である」は、両者が文字通り同一という意味ではない。私は、個と全体の役割は観測階層によって反転し、相互作用によって互いの条件を作るという仮説として使う。

この仮説が有用か確かめるには、類似例だけでなく限界も探す必要がある。階層間に影響がほとんど戻らない場合、境界を客観的に定められない場合、上位概念が観測者の便宜にすぎない場合には説明力が弱まる。

それでも問いは残る。なぜ私たちは、この身体と時間幅を「私」という特別な単位として認識しているのだろう。